La classification des cicadelles a longtemps été basée essentiellement sur leurs caractères morphologiques (dimension, couleur, génitalia, nervures des ailes, position ou absence des ocelles, forme du vertex, caractéristique des pattes, etc) et sur leur(s) hôte(s) végétal de prédilection. Aujourd'hui, s'y ajoute l'analyse génétique, sans pour autant faire disparaître l'importance des critères morphologiques. Sont présentés ici des caractères très généraux et des termes qui sont définis dans le glossaire.